The
Crown of Pain
Some
Transversions
From
Charles
Baudelaire’s
Les
Fleurs du Mal
A
note of the transversions
I first published The Enemy – Transversions from
Charles Baudelaire in 2015 ( Lapwing ). I used the term transversions very explicitly
in the title and a note in the preface explaining what I meant by the term, distinguishing
what I was doing as opposed to merely ‘translating’. Trans being indicative of
change, verse being self- explanatory, so literally ‘changing verse’, or
perhaps better ‘changed verse’… Well, the idea was quite clear. Literal
translation was an impossibility, so change was the order of the day. Version
not being ideal either because what one was attempting to do was render to the
original as fully possible in ones own language, but also updating to make
further comprehensible for the contemporary reader.
Le Tonneau de la Haine
La Haine est le tonneau
des pâles Danaïdes;
La Vengeance éperdue aux bras rouges et forts
À beau précipiter dans ses ténèbres vides
De grands seaux pleins du sang et des larmes des morts,
Le Démon fait des trous
secrets à ces abîmes,
Par où fuiraient mille ans de sueurs et d'efforts,
Quand même elle saurait ranimer ses victimes,
Et pour les pressurer ressusciter leurs corps.
La Haine est un ivrogne au
fond d'une taverne,
Qui sent toujours la soif naître de la liqueur
Et se multiplier comme l'hydre de Lerne.
— Mais les buveurs heureux
connaissent leur vainqueur,
Et la Haine est vouée à ce sort lamentable
De ne pouvoir jamais s'endormir sous la table.
A Barrelful of Hatred
Vengeance
is distracted by a woman’s strong arms
Holding
up the mythic Barrel of the Danaid’s,
Precipitating
into the void of darkness
Bearing
bucketloads of blood and all the tears of the dead.
The
demons wove discreet holes into the veils covering the abyss
Where
a thousand years of their sweat and effort have flown,
Wherein
they would somewhere roam
Resuscitating
the dead only to bleed them out again.
Hatred
is like a drunk in the backroom of some bar
Who
always senses a latent oncoming thirst
Multiplying
like the Hydra-headed beast of Lerna.
But happy drinkers know
and recognise their conqueror,
While all Hate is
doomed to its lamentable faith;
Never knowing when to let
sleeping dogs lie.
Le Flacon
II est de forts parfums
pour qui toute matière
Est poreuse. On dirait qu'ils pénètrent le verre.
En ouvrant un coffret venu de l'Orient
Dont la serrure grince et rechigne en criant,
Ou dans une maison déserte
quelque armoire
Pleine de l'âcre odeur des temps, poudreuse et noire,
Parfois on trouve un vieux flacon qui se souvient,
D'où jaillit toute vive une âme qui revient.
Mille pensers dormaient,
chrysalides funèbres,
Frémissant doucement dans les lourdes ténèbres,
Qui dégagent leur aile et prennent leur essor,
Teintés d'azur, glacés de rose, lamés d'or.
Voilà le souvenir enivrant
qui voltige
Dans l'air troublé; les yeux se ferment; le Vertige
Saisit l'âme vaincue et la pousse à deux mains
Vers un gouffre obscurci de miasmes humains;
II la terrasse au bord
d'un gouffre séculaire,
Où, Lazare odorant déchirant son suaire,
Se meut dans son réveil le cadavre spectral
D'un vieil amour ranci, charmant et sépulcral.
Ainsi, quand je serai
perdu dans la mémoire
Des hommes, dans le coin d'une sinistre armoire
Quand on m'aura jeté, vieux flacon désolé,
Décrépit, poudreux, sale, abject, visqueux, fêlé,
Je serai ton cercueil,
aimable pestilence!
Le témoin de ta force et de ta virulence,
Cher poison préparé par les anges! liqueur
Qui me ronge, ô la vie et la mort de mon coeur!
The
Flask
There
are strong perfumes for which all matter
Is
porous. You’d think they might penetrate the glass.
While
opening some oriental casket
Whose
lock grimaces and balks before crying out,
Or,
in a deserted house in some old armoire
Full
of the acrid odour of time, blackened with soot,
Where
you might find an old flask
In
which pulses the soul of one still alive.
A
thousand thoughts sleep, funerary crystals,
Gently
trembling in the leaden darkness
Spreading
their wings finding their essence,
Azure
tinted, crystalized rose, burnished tears.
And
so the memory stirs gathering voltage
From
the troubled air; the eyes close; vertigo
Seizes
the vanquished soul and pushed by both hands
Towards
the obscure abyss of human miasms.
They
terrace there on the edge of a secular gulf
Where
foul smelling Lazarus rips his shroud,
Mute
in his awakening like the spectral corpse
Of
a rancid love, charming and sepulchral.
Like
so, when I become lost to memory
Among
men, just like in the corner of some sinister
Old armoire where someone last left me,
Like
some decrepit, dirty, abject, dusty old vicious flask.
I
will be your coffin, amiable pestilence.
A
testament to your force and violence.
Dear
poison prepared by the angels, the liquor
Which
gnawed at both the life and death of my heart.
Le Poison
Le vin sait revêtir le
plus sordide bouge
D'un luxe miraculeux,
Et fait surgir plus d'un portique fabuleux
Dans l'or de sa vapeur rouge,
Comme un soleil couchant dans un ciel nébuleux.
L'opium agrandit ce qui
n'a pas de bornes,
Allonge l'illimité,
Approfondit le temps, creuse la volupté,
Et de plaisirs noirs et mornes
Remplit l'âme au delà de sa capacité.
Tout cela ne vaut pas le
poison qui découle
De tes yeux, de tes yeux verts,
Lacs où mon âme tremble et se voit à l'envers...
Mes songes viennent en foule
Pour se désaltérer à ces gouffres amers.
Tout cela ne vaut pas le
terrible prodige
De ta salive qui mord,
Qui plonge dans l'oubli mon âme sans remords,
Et charriant le vertige,
La roule défaillante aux rives de la mort!
The Poison
Wine
can often redress the most sordid dive
With
its miraculous luxury and re-invigorate,
More so than any fabled gateway,
Through
the alchemy of its reddish vapour
Like
a Sun setting in the nebulous sky.
Opiates
can broaden the expanse of any borders,
Further
infuse the unlimited,
Deepen
time, aid the voluptuary,
And
further enhance the dark and mournful pleasures
Which
the soul mirrors at full capacity.
But
all of this is nothing compared to the poison which flows
From
your eyes, your emerald eyes,
Those
twin lakes which further unhinge one…
Causing
my dreams to escalate in a screaming riot
To
desalinate the bitter gulfs which encroach.
Again,
all of this is nothing to the atrocious prodigy
Of
the saliva parting from your lips,
Through your parting kiss, remorselessly
Infecting
to the point of a hallucinatory vertigo
The
defective roulette played out on the tide of Death.
Sisina
Imaginez Diane en galant
équipage,
Parcourant les forêts ou battant les halliers,
Cheveux et gorge au vent, s'enivrant de tapage,
Superbe et défiant les meilleurs cavaliers!
Avez-vous vu Théroigne,
amante du carnage,
Excitant à l'assaut un peuple sans souliers,
La joue et l'oeil en feu, jouant son personnage,
Et montant, sabre au poing, les royaux escaliers?
Telle la Sisina! Mais la
douce guerrière
À l'âme charitable autant que meurtrière;
Son courage, affolé de poudre et de tambours,
Devant les suppliants sait
mettre bas les armes,
Et son coeur, ravagé par la flamme, a toujours,
Pour qui s'en montre digne, un réservoir de larmes.
Wonder Woman
Imagine
Diana and her gallant retinue
Charging
through the forests bursting through the thickets,
Mane
and throat to the wind, drunk on uproar,
Superbly
defiant the best riders!
Have
you seen Wonder Woman, lover of carnage,
Happily
defending the down-trodden,
Cheek
and eye aflame, enfevered in her role,
Assaulting,
sword and shield in hand, the staircase?
Just
like Gal Jadot! But the gentle warrior
Is
as much a charitable soul as she is a seasoned killer;
Her
courage, panicking in the explosions and drums,
Is
to know when to put aside weapons before suppliants,
And
her heart, ravaged by both fire and pain, is always,
For
those who have some dignity, also a reservoir of tears.
Harmonie du soir
Voici venir les temps où
vibrant sur sa tige
Chaque fleur s'évapore ainsi qu'un encensoir;
Les sons et les parfums tournent dans l'air du soir;
Valse mélancolique et langoureux vertige!
Chaque fleur s'évapore
ainsi qu'un encensoir;
Le violon frémit comme un coeur qu'on afflige;
Valse mélancolique et langoureux vertige!
Le ciel est triste et beau comme un grand reposoir.
Le violon frémit comme un
coeur qu'on afflige,
Un coeur tendre, qui hait le néant vaste et noir!
Le ciel est triste et beau comme un grand reposoir;
Le soleil s'est noyé dans son sang qui se fige.
Un coeur tendre, qui hait
le néant vaste et noir,
Du passé lumineux recueille tout vestige!
Le soleil s'est noyé dans son sang qui se fige...
Ton souvenir en moi luit comme un ostensoir!
Night
of Harmony
Here
comes the night when the stems vibrate
And
every flower burns like incense;
Sounds and perfumes permeate the air,
A
melancholy waltz plays languorously vertiginous!
Every
flower burns like incense;
The
violin trembles like an afflicted heart;
A
melancholy waltz plays languorously vertiginous!
The
sky is beautifully sad like a great repository.
The
violin trembles like an afflicted heart;
A
tender heart craves the great black abyss!
The
sky is beautifully sad like a great repository.
The
sun is drowning in its own blood which freezes.
A
tender heart craves the great black abyss,
The
vestiges of a once luminous past are shifting!
The
sun is drowning in its own blood which freezes.
The
memory of you in me still struggles like a monster.
